Jag tycker det är roligt när människor från alla håll talar om hur ett företag drivs, men få undersöker grundligt ett företags förhållande till ett samhälle. En familjes experiment visar betydelsen av det förhållandet mer än något ord skulle kunna uttrycka.
Vårt svarta år, en familjs uppdrag att köpa svart i USAs rasdistribuerade ekonomi, skriven av Maggie Anderson med Ted Gregory, är tankeväckande journalistik om att vara en medveten konsument - i detta fall stödja företag i traditionella svarta samhällen.
Vi läser om tankeväckande idéer i stora böcker som Lisa Ganskys Mesh, men Anderson, en advokat från Chicago, levde värderingarna bakom hennes idéer. Hon och hennes man John (de har två unga döttrar, Cara och Cori) köpte varor och tjänster från svartägda företag som arbetar i lokala ekonomiskt deprimerade stadsdelar. Det var ett år långt "medveten konsumentism" -projekt. Jag kontaktade utgivaren för en recension, efter att ha sett Anderson tala om C-Span om hennes erfarenhet under studien, för jag trodde att boken skulle vara av intresse för småföretagare.
New Century Approach To A Long Standing Problem
Diskussioner om att stödja svarta företag är inte nya. Vårt svarta år lägger en ny mer proaktiv vridning på den tanken, närmar sig sitt ämne hur Hollowing Out The Middle, en bok om den ekonomiska avloppet av landsbygdens Amerika gjorde.
Anderson delar upp uppgifter och historiskt perspektiv på hur företag i underbetalda samhällen börjar nackdelen - från utlåning diskriminering som fortfarande plågar svart och latinska företagsägare, i vilken utsträckning ekonomiska utgifter flyger ett samhälle, såsom studierna nedan:
"En av de första sakerna jag upptäckte var en rapport från en 2004 som visar att för varje $ 100 som flyter till en genomsnittlig underförstått svart gemenskap lämnar ungefär $ 95 .... Precis som upplysande var en radioband som producerades i 2009 av WBEZ-FM, Chicago National Public Radio-uttag, som undersökte läckage i trettio Chicago-kvarter. Dess fynd: "Trettio stadsdelar har mer än 50-procentandelens läckage. Av dessa är 20 på södra sidan. Nästan alla är majoritet-svarta stadsdelar. I 2007 tillbringade invånare i dessa stadsdelar en kollektiv $ 3.8 miljard utanför sina egna South Side-samhällen. "
Historiska vyer över det afrikanska amerikanska samhället, som sträcker sig från Talented Tenth till Black Wall Street i Tulsa, höjer de poäng som höjts.
Att göra en skillnad när man övervinnar hinder
Andersons historiaperspektiv ökar påverkan av familjebeslut, mer än vad som helst vitt pappersövning skulle kunna. Vidare visar förtäljningen vad en kund kan genomgå för att bli en "medveten konsument". Jag var särskilt rörd av Andersons oro för att välja kläder för att Cara skulle delta i en dop samtidigt som de uppfyllde studiekriterierna:
"Cara skulle ha på sig en informell klänning med spaghettiband och öppna sandaler. Ingen tröja. Det var knappast acceptabelt klädsel .... Jag undrade om jag hade försvunnit mina söta barn för ett ändamål. Men en dag fortsatte jag med att berätta för mig själv, kanske mina döttrar förstår att att ta ställning skapar ofta säkerhetsskador. "
Familjreaktioner är anmärkningsvärda, särskilt i början av projektet som Mima, Andersons mamma, upptäcker att hon har bukspottkörtelcancer. Försöken har genomtänksam litteraturkvalitet och lägger till mänskligheten med varje punkt som Anderson gör.
Anderson delade också den inte-redo-för-PC-läsaren kommentar från en Chicago SunTimes-artikelartikel. Dessa kritiker som kände projektet betonade rasskillnader skadligt. Anderson kände sig besviken från att bli tillsagd att "flytta till Afrika" bland annat mer skarpa anmärkningar. Roligt faktum: Ann Coulter vägde ens in (jag kommer inte ge bort den nugget! Läs boken!).
Texten talar skarpt till posten medborgarrättens afroamerikanska medelklassen. Anderson delar hur gentrifikation ser bort från rösterna från gemenskapens invånare, via kommentarer från Michelle Boyd, docent i afroamerikanska studier och statsvetenskap vid University of Illinois-Chicago:
"En anledning till att fattigare invånare inte upplever en fortsatt motstånd är att de filtreras ur samhällsutvecklingsprocessen."
Boken låter militant i vissa passager, men den tonen visar vältaliga argument som syftar till att skapa en brådskande proaktiv hållning samt att ta itu med de hårda svaren som uppstått.
Vårt svarta år belyser en otrolig angelägenhet bland företagare - den tunna linjen mellan aktiviteter som kommer att hålla dörrarna öppna mot att vara en aktiv steward inom ett samhälle. Att belysa lång ignorerad ekonomiska strukturer i traditionellt svarta stadsdelar är ett exempel på hur långt vissa segment i USA har avsparkats.
Här är några rika takeaways som kan tjäna småföretag med en "medveten konsument" publik:
- Hur behandla kunderna väl kan skapa stöd, vara en gateway för kundlojalitet och en form av "varumärkesidentitet" utan att försöka så svårt att skapa det genom marknadsföringstaktik
- Ibland kan bra marknadsföringstaktik inte rädda ett företag om det används för sent (annan nugget, läs boken)
- Om din verksamhet letar efter nya möjligheter, överväga grundläggande varor som inte erbjuds bekvämt snarare än den "radikala nya hälsosaften." Anderson noterade en frånvaro när de söker familjebehov. "Bland de företag som vi hade problem med att hitta var svartägda skoaffärer och andra försäljningsställen med barnkläder."
Bilagorna innehåller fantastiska data och källor. De kompletterar de idéer som uppstod i Locavesting, en annan bok om stöd till lokala företag. Att kombinera de listade finansiella resurserna som Local Investment Opportunity Network med resurserna i vårt svarta år är ett kraftverk för dem som övar medveten konsumentism.
En nitpick: Andersons tips för shopping medvetet bör vara ett kapitel i sig, men jag skriver det med upplyftande respekt. Det är en utmärkt tankeväckande lista som bör belysas.
Vårt svarta år kommer att fascinera människor som har ett intresse för samhällsutveckling. Placera den i ditt företagsbibliotek. Det är en skatt för hur idéer bör antas och finansieras med disciplin och medkänsla.
