En hashtag eller denna symbol "#" som det är mer allmänt känt har blivit en integrerad del av sociala medier. Om du aldrig har använt det och du har frågat dig själv vad är en hashtag och vad betyder hashtag, här är en bra primer för att få dig igång.
Den här artikeln inspirerades delvis av någon som kommenterade här småföretagstendenser genom att säga: "Jag är fortfarande inte säker på hur hashtags används eller hur man använder dem, eller när de ska användas eller vad betydelsen är med dem ... helt förvirrad .... "Vi hör dig, Dr. C - hashtags är förvirrande för dem som inte spenderar mycket tid online eller som är nya på sociala medier.
Så idag kommer vi att ta itu med frågan "Vad är en hashtag?" På vanligt språk. Vi kommer också att ta itu med affärsbetydelsen av hashtags, och hur hashtags kan hjälpa dig i marknadsföring.
Vad är en Hashtag?
En hashtag är en etikett för innehåll. Det hjälper andra som är intresserade av ett visst ämne, hittar snabbt innehåll på samma ämne.
En hashtag ser något ut så här: #MarathonBombings eller #SmallBizQuote.
Hashtags används mest på sociala medier. De rocketed till berömmelse på Twitter. Men nu kan du använda hashtags på andra sociala plattformar, som Instagram, Facebook, Pinterest och Google+.
Den som delar innehåll på ett relevant ämne kan lägga till hashtag-etiketten i meddelandet. Andra som söker det ämnet kan söka efter den etiketten för att hitta andra meddelanden på samma sociala medieplattform.
Till exempel, under de hemska Boston Marathon bombningarna på våren av 2013, användes flera hashtags. De visade sig vara ovärderliga för att tillhandahålla och följa upp-till-minuten-nyheter om bombningarna. Faktum är att flera stora nyhetsberättelser de senaste åren har förstärkts och lagt till med medborgarrapporter och amatörvideo och fotografier.
Hashtags för sådana situationer ger också ett sätt för allmänheten att uttrycka sin åsikt - något som många av oss känner sig tvungna att göra vid katastrof. När det gäller naturkatastrofer är en hashtag som en information livlinje. Vi klamrar på det, för att lära oss mer om evenemanget och ge ett emotionellt utlopp.
Hashtags är dock inte begränsade till stora nyheter. Småföretagare har också knäckt koden och funderat på uppfinningsrika sätt att använda hashtags. Vi kommer att diskutera marknadsföringens användning av hashtags mer nedan.
Men först, låt oss prata om några muttrar och bultar för att förstå hashtags bättre.
Hur Hashtag
Hashtags är enkla saker. Det finns bara några tekniska krav att veta:
Inga utrymmen tillåtna
En hashtag kan vara ett enda ord, en förkortning, en uppfunnad kombination av bokstäver och siffror, eller en fras. Om det är en fras kan det inte finnas mellanslag mellan ord. Alla bokstäver och siffror måste springa ihop utan utrymmen i en hashtag. Du kan inte ha interpunktion eller symboler i din hashtag (annat än symbolen # i början). Nummer är OK, men du måste också ha minst ett brev med siffrorna - hashtags kan inte bestå av siffror.
Börja med # symbolen
För att skapa en, börja med en hashtag symbol # och följ den direkt med bokstäver och ibland siffror. Fun Factoid: beroende på var du är i världen, heter symbolen # olika saker. I USA och Kanada kallas det ett taltecken eller ibland ett pund tecken.
Men på andra ställen, som Förenade kungariket och Irland, kallas den # symbolen ett hash-tecken. Så du ser, det var hur dessa etiketter kom att kallas "hashtags". I grunden är en hashtag en etikett som består av ett ord eller en fras Taggen med en hash symbol framför den.
Skapa din egen Hashtag
Vem som helst kan skapa en hashtag. Jag har skapat många hashtags genom åren. Du kan skapa en av dina egna eller flera om du vill.
Allt du gör för att skapa en hashtag är att tänka på det. Sedan börja använda det i dina meddelanden.
Vanligtvis lägger du till det i slutet av meddelandena. Men du kan lägga till var som helst i meddelandet som är meningsfullt, så länge det är läsligt.
Du är inte skyldig att registrera en hashtag någonstans. Det finns några hashtag kataloger runt, men de är inofficiella, föråldrade och vanligtvis inte värda besväret.
Gör Hashtags Unique
Om du tror att du har uppfunnit en hashtag som är helt ny, gör en sökning först på den sociala plattformen du tänker använda den på. Vi finner att om 25% av tiden, den hashtag vi vill använda används redan för något annat syfte.
Nu finns det ingen hashtag polis. Så tekniskt finns det inget som hindrar dig från att använda en hashtag som redan används. Men att göra det kommer att orsaka förvirring, eller värre, ses som ett försök att kapra en diskussion bara för att få uppmärksamhet. Om isärtagaren du vill använda är det bäst att gå tillbaka till ritbordet.
Glöm inte att kolla användarnamn också. Se till att din avsedda hashtag inte är samma som ett befintligt användarnamn på ett socialt nätverk. Här igen kan det orsaka förvirring att använda en hashtag som #DellSMB om det finns en användare @DellSMB. Dessutom brukar användaren tolka det som ett försök att kapa deras varumärke.
Du kan hitta dig själv i mottagaränden till ett upphörande brev, eller med den sociala plattformen som vidtar åtgärder för att bryta mot någons varumärkesnamn om problemet tas till ytterligheter.
Ett undantag till unikt begreppet: vissa människor använder allmänna ämnen som hashtags, such #Marketing eller #Sales. Vi diskuterar användningen av allmänna ämnen nedan - i huvudsak, ingen "äger" en allmän ämne hashtag.
Gör Hashtags lätt att komma ihåg och förstå
Håll hashtags så kort som möjligt. Det är särskilt viktigt för Twitter där du har ett begränsat antal tecken. Det är bäst om en hashtag är ett förståeligt ord, fras eller förkortning.
Hashtags som är långa, svåra att uttala eller svårt att komma ihåg, kommer att vara svårt för människor att använda. Du kan inte gå fel med något kort och lätt att komma ihåg.
På Google+ får du en extra fördel: Googles teknik kommer automatiskt att tilldela en hashtag till ditt innehåll utan att du gör någonting. Du kan berätta att du inte lägger till hashtag om du föredrar, så du kan manuellt lägga till egna hashtags.
Hur man använder en Hashtag som redan existerar
Snarare än att skapa din egen hashtag, vill du ibland diskutera ett ämne där en hashtag redan finns. Du skulle helt enkelt lägga till hashtag någonstans (vanligtvis i slutet) av din Twitter tweet eller andra sociala medier uppdateringar.
Genom att göra så delar du ditt innehåll i samma ämne. Genom att lägga till hashtag till ditt innehåll säger du "Hej, jag vill chime in på denna diskussion." Andra intresserade av det ämnet kommer att se ditt innehåll.
När du inte använder en Hashtag
Undvik hashtagförorening. Detta använder flera hashtags i ett enda meddelande. Om mer än två hashtags i ett meddelande gör det svårt att läsa.
Det anses vara dålig etikett att lägga till en hashtag till ett obesläktat meddelande bara för att få uppmärksamhet. Se alltid till att innehållet är relevant för den hashtag du använder. Annars kan folk anmäla dig till att vara spammare eller svara testigt.
Så här använder du Hashtags för ditt lilla företag
Det finns så många sätt att använda hashtags för ditt företag som kreativa människor kan tänka sig. Här är 7 sätt småföretag använder hashtags, antingen egna eller hashtags som startats av andra - och de flesta kan göras på en mycket liten budget eller gratis:
1. Markera ditt företag genom att hålla en tävling
Du kan hålla en tävling och använda en hashtag för att få folk att delta i din tävling och få följare på ditt Twitter-konto också. Var försiktig på Facebook, eftersom Facebook har vissa strikta regler om löpande tävlingar. Men det är lätt på Twitter.
Här är ett exempel:
Följ @CottonFashion & RT detta för en chans att vinna $ 250 AMEX-kort för en ny sommar garderob! #FabricOfMySummer Regler: //t.co/QVZzdsLmo2
- AsTheNight (@AsTheNight) August 12, 2013
2. Nätverk med personer som använder #FollowFriday
#FollowFriday (eller #FF för kort) hashtag är ett enkelt sätt att nätverka med andra. På fredagar ger du en rop ut till människor vars tweets du tycker är till hjälp. Detta är ett viktigt sätt att anhängare får vår uppmärksamhet, och vi kommer troligen att följa dem tillbaka.
Här är ett exempel:
#FF skrika till @SmallBizTrends @SmallBizLady @Beinpulse @Irregulars @SCOREMentorer för att ge bra #smallbiz innehåll denna vecka!
- CapTap (@weareCapTap) August 9, 2013
3. Använd en hashtag för att hålla en Twitter-chatt
Textchattar hålls på Twitter. Eftersom Twitter bara är en stor öppen plattform, måste du ha något sätt att identifiera vem som deltar i chatten. Annars har du inget sätt att veta om en tweet svarar på någonting någon annan sa i chatten, eller inte.
Det är där en hashtag är användbar. Tilldela en unik hashtag, alla använder den och voila - du är värd en diskussion, om än en textdiskussion.
Vill du inte organisera din egen chatt? Delta sedan i en stående chatt. Prova #SmallBizChat på onsdagar, från 8 till 9 pm Östtid, med värd Melinda Emerson. Läs: Hur man deltar i en Twitter-chatt.
4. Delta i en konferens och anslut med andra deltagare
De flesta konferenser och affärshändelser har idag en dedikerad hashtag tilldelad för evenemanget. Ett enkelt sätt att ta reda på vem som är där och ansluta till dem personligen är att kolla Twitter-flödet för hashtaggen. Se vem tweets, och skicka sedan ett direktmeddelande till den personen, för att ställa in en tid att ansluta.
5. Hitta och dela företagsinnehåll med hjälp av "general topic" hashtags
Du kan hitta värdefullt företagsinnehåll via Twitter, genom att kolla hashtags för allmänna ämnen som #Marketing eller #SmallBiz. Vill du att ditt innehåll ska spridas vidare? Använd sådana hashtags när du delar ditt eget innehåll och maximera vem som kan se ditt innehåll.
Du kan göra något liknande på andra sociala plattformar, som Pinterest. Låt oss säga att du säljer matvaror, till exempel din egen rad BBQ såser. Du kan använda #BBQ hashtag på Pinterest för att dela bilder av recept med din produkt och för att ansluta till andra som gillar grill.
6. Använd hashtags för nomineringar av nomineringar
För Small Business Influencer Awards använder vi hashtag #SMBinfluencer. Det är ett sätt att utveckla energi och spänning kring utmärkelserna och för oss som prisorganisatörerna att spåra diskussioner kring den. Nominerade använder den för att se den diskussion som andra nominerade deltar i och delar med sina samhällen.
7. Använd Hashtags.org för konkurrenskraftig intelligens
Se hur andra använder ishtags. Hashtags.org är en tjänst som aggregerar hashtags och berättar vad folk diskuterar. Det är tänkt att ge dig idéer med bra hashtag-exempel.
Och glöm inte att kolla in 5 flera sätt att använda hashtags för ditt lilla företag. Vi har också en bra köttig diskussion om hashtag kapning och hur man undviker att få din kapad för negativ publicitet.
Hur använder du hashtags i ditt företag? Dela dina förslag nedan.
Shutterstock bilder: Social, Candy. Facebook-bild via Facebook.
